Prince puis roi de Numidie, Jugurtha devint l’un des adversaires les plus célèbres de Rome à la fin du IIe siècle av. J.-C.
Jugurtha appartient à la famille royale numide issue de Massinissa. Il est présenté par Salluste comme le fils de Mastanabal et le petit-fils de Massinissa. Élevé à la cour de Micipsa, il se distingue par ses qualités physiques, militaires et politiques.
Jugurtha sert avec des troupes numides dans la guerre de Numance, en Hispanie, aux côtés des Romains. Cette expérience lui permet de connaître des membres de l'élite romaine et d'observer le fonctionnement de leur puissance militaire et politique.
Micipsa l'adopte et l'associe à ses fils Adherbal et Hiempsal dans sa succession. Après la mort du roi, l'entente éclate. Hiempsal est tué et le conflit entre Jugurtha et Adherbal débouche sur une division du royaume, puis une nouvelle guerre.
Jugurtha assiège Adherbal à Cirta. La chute de la ville et la mort d'Adherbal provoquent l'intervention militaire romaine. Commence alors ce que les historiens appellent la guerre de Jugurtha.
Le conflit ne se réduit pas à des batailles. Négociations, rivalités internes romaines, réseaux diplomatiques, mobilité des forces numides et connaissance du terrain jouent un rôle essentiel. Les généraux Metellus puis Marius conduisent successivement les opérations romaines.
Le conflit se termine lorsque Bocchus Ier, roi de Maurétanie et allié de Jugurtha, négocie avec les Romains. Jugurtha est livré à Sylla en 105 av. J.-C., puis emmené à Rome.
Sa figure a largement dépassé le récit romain. Elle est devenue en Afrique du Nord une référence historique et culturelle. Mais le personnage moderne et le personnage documenté par les sources antiques ne doivent pas être confondus : ce site cherche précisément à montrer les deux niveaux.